从食品券看美式福利的肥胖症

从食品券看美式福利的肥胖症

“那些懒汉靠食品券过得惬意，但超市的老板还要辛辛苦苦地挣钱纳税，养活这帮好吃懒做的主。”年逾七旬的美国老太太玛格丽特抱怨道。　　她的抱怨体现了动机高尚的食品券项目在现实中引发的民怨。去年当地媒体曾报道，美国密歇根州有男子中彩票得到200万美元，但仍然可以领取政府发放的食品券，体现了食品券项目在申领对象的资产审核、食品券使用监管等环节上漏洞频出。　　美国常说的食品券项目全称为补充营养援助计划(SNAP)，启动于1939年的该项目隶属于美国农业部，食品券项目的第一任主管米洛·珀金斯曾用“弥合峡谷”来形容其宗旨。这一说法至今听来仍有现实意义，“我们面前有一座峡谷，农业丰产是峡谷的一端，城市民众营养不良则是峡谷的另一端，我们努力想要找到弥合峡谷的切实手段。”　　但是，目前食品券已经达到了惊人的普及程度，当初“救济”的色彩渐渐褪色。美国国会预算局的报告显示，当前美国约有4500万人在使用食品券，也即约七个人中就有一个人在使用，比2007财年的2600万人高出约七成，每个家庭平均每月得到287美元的补助，食品券项目在2011财年的总开销高达750亿美元，差不多是美国联邦政府赤字总额的6%。尽管美国经济已连续11个季度增长，但是这一庞大的支出并没有出现减速迹象，预计将在2014财年增至约800亿美元的峰值。　　奥巴马阵营常用经济衰退来解释食品券滥用，这掩盖了华府民主、共和两党不顾财政纪律来给选民发放“糖果”的政治思潮，尽管小布什总统任内没有遭遇严重的经济危机，2007年美国使用食品券的人口比2001年还是高出了50%。　　弗兰克·卢卡斯等美国议员建议向食品券项目“砍刀”，杜绝浪费和漏洞，但是这类建议面临较大的政治阻力，捍卫食品券和医疗保险福利成为部分民主党议员毫不退让的“上甘岭”。跳出食品券的苑囿，食品券体现了美国社会福利膨胀的印记，食品券通过多项立法得到扩张出现在上世纪70年代早期，与医疗保险福利的膨胀几乎同期，此后除了里根总统任内的80年代早期出现过食品券项目“瘦身”外，大多数时候都在“增肥”。　　从人类历史进程而言，欧式的高福利社会并非从古有之，对于崇尚清教徒奋斗精神的美国而言，这也是奢侈的“洋货”，美国开国元勋杰斐逊为了应付庞大的家庭饮食等开销，甚至被迫典当家产。这种社会治理模式的弊端也在历次危机中显现，也将成为未来财政危机的肇因。　　《华盛顿邮报》专栏作家罗伯特·萨缪尔森近期给出这番精辟的概括：“当下华府政客的核心要务就是让尽可能多的选民满意，让他们尽可能长久地满意。政客不是在发挥领导作用，他们选择的是阻力最小的道路，不是着眼于努力，而是在寻找各种替罪羊。”　　“峡谷”在动态演进，弥合“峡谷”的方式亦需调整，高福利社会的边界在哪需要反思，这种反思也要和对美国当前政治思潮反思并肩进行。

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